美国国防部长奥斯汀将在访问马尼拉期间讨论“加快”加强防务合作协议（EDCA）的实施，并“使联盟现代化”，以应对海上问题等新威胁。
奥斯汀本周将访问韩国和菲律宾，因为华盛顿寻求通过在印太地区的联盟加强其影响力。
国防部的声明引述一名高级国防官员的话称：“我们预计2023年对联盟来说将是非常激动人心的一年。目前，我认为我们看到两国关系的轨迹出现非常积极的上升。”
在马尼拉期间，奥斯汀将由国防部长牙未斯接待。奥斯汀还将会见总统小马科斯、菲武装部队总参谋长森蒂诺将军和外交部长马纳洛。
在不断变化的安全环境中，美国国防部旨在“加强地区联盟和伙伴关系”以维护地区稳定。这次访问正值大陆和台湾之间的地区紧张局势，以及南海长期存在的问题——包括马尼拉称之为西菲律宾海的部分。
这位官员说：“我们认为，我们为推动我们的盟友而进行的投资是基于这样一种认识，即他们是我们维持自由开放的印太地区之努力的真正力量倍增器。”
华盛顿和马尼拉的官员此前曾表示，有计划加快完成现有的加强防务合作协议的项目并增加新的商定基地设施。通过该协议，美军除了允许美军在菲国轮换外，还可以使用菲军事基地和营地的设施。
“我们已经非常清楚，我们的条约承诺确实适用于南中国海，对南中国海的菲律宾军队或船只或飞机的武装攻击将与我们的国防条约承诺相关。”
“我们将积极讨论我们可以一起做些什么来解决最近在南中国海发生的相当明显的骚扰和胁迫。”
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