稀土是17种金属元素的统称，包括第三副族中57-71号的镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钜 (Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、 铥(Tm)、镱(Yb)和镥(Lu)等15个镧系元素，以及同副族的21号元素钪(So) 和39号元素钇(Y)。稀土广泛应用于农业、工业、军事等行业，被誉为现代工业的“维生素”。

老挝位于欧亚板块东南部，经历了漫长而复杂的地质构造演化历史，区域岩浆活动强烈，矿产资源丰富，稀土是其中的重要部分。稀土在长山构造-岩浆岩带，中酸性岩浆岩分布广泛。在湿热气候下，化学风化作用强烈，形成厚度不一的花岗岩等酸性岩风化壳，解离出的离子相稀土随淋漓水迁移，被吸附在粘土矿物而富集成稀土矿床，花岗岩和流纹岩风化壳是老挝寻找离子吸附型稀土矿的有利地区。

研究人员发现，稀土矿的区域分布明显受区域构造格架和含稀土花岗岩建造及其岩性、稀土总量的影响。成矿的中酸性侵入岩，主要为二叠-三叠纪花岗岩类，岩石具有比较高的稀土总量，富含稀土元素的花岗岩体侵位后，地壳持续隆升，气候湿热，经过反复剥蚀、淋滤、堆积，具有有利的地形地貌条件，形成发育完整的岩体风化壳，稀土元素在岩体风化壳内逐步富集形成矿床。地壳上升速率与剥蚀速率大体处于持平状态、亚热带季风气候条件、植被发育保存较好有利含稀土花岗岩风化壳发育和保存的地区，是形成风化壳离子吸附型稀土矿床的关键条件。

研究人员发现，稀土矿赋存的花岗岩风化壳，属残、坡积堆积层，垂向剖面上由上至下可分为腐植层、亚粘土层、全风化层和花岗岩强风化层及花岗岩半风化层，矿体主要分布在花岗岩全风化层及强风化层。

稀土矿床花岗岩成矿母岩形成侵位时代主要为二叠-三叠纪，矿体产出的花岗岩风化壳形成时期为第四纪全新世。研究人员发现，成矿作用时代明显分为两个阶段：早期矿化发生在二叠-三叠纪富含稀土元素的花岗岩体侵位，可看作是岩浆作用形成稀土矿成矿母岩，具备初始矿源层特征；后期随地壳隆升演化，湿热气候条件，氧化作用、物理化学作用反复地剥蚀、淋滤、堆积，有利的地形地貌条件保存，形成发育完整的岩体风化壳，稀土元素在风化壳内进一步聚集形成稀土矿床。

研究人员发现，老挝地区的离子吸附性稀土矿床与中国华南及滇西地区离子吸附型稀土矿床类似，赋存于风化壳中的稀土矿体，常随含矿地质体的不同地貌要素而变化。矿体厚度一般是山头（顶、梁、脊）＞山腰＞山脚，在同一地貌类型和地貌单元中，地形平缓处的矿体大多厚于地形变陡的部位，山腰处的矿体厚度常更接近矿床的平均矿体厚度，山头与山脚则往往相应偏厚与偏薄。

老挝川圹省某稀土矿床地质剖面图

研究人员发现，老挝稀土矿均为离子吸附型稀土矿，主要产于富稀土花岗岩、浅变质岩及火山岩的风化壳中。通过调研与野外勘查，区内大面积出露与早-中三叠纪与造山运动有关的中酸性岩，为离子型吸附型稀土矿提供了必要条件，其在热带、亚热带季风气候条件下，易于化学风化作用的进行，在有利地区富集成矿，成矿地质条件优越。